宋芷的眼神波動了一下，有那麽一瞬間，他幾乎動搖了。

但也僅僅是一瞬間。

但因為角度問題，孟桓並未看到。

宋芷彎了彎唇，親昵地蹭著孟桓的脖子，輕聲道：“少爺，我從來不曾跟你慪氣。”

依舊是這句話。

孟桓的動作一僵。

宋芷有些苦澀地想，你怎麽不明白呢？

他對他，從來不是慪氣。

而是真心實意地，不想跟他好好在一起。

“少爺是嫌現在這樣不好麽？”

“不好！”孟桓說，他想了想，又退了一大步，“以後，你可以出門，可以出孟府，我不再限制你了。但你出門時得帶著人，否則我擔心你的安全。”

“這樣，好不好？”

孟桓自覺已經退讓很多，單單是希望宋芷明白，他對他的一片真心，亦從未將他當做一個普通男寵看待。

本以為宋芷會高興，可宋芷並沒有，他的目光微動，略帶詫異地看著孟桓，想了想，竟拒絕了：“不必了少爺，你既不信任我，不必為難自己。”

“反正於現在的我而言，能不能出孟府，又有什麽分別，就算出去，我又有何臉面，去見其他任何人呢？”

說什麽帶人保護他，難道不是怕他會跑？難道不是為了監視他，看住他？

仿佛施舍一般的恩寵，宋芷不屑於要。

孟桓皺眉：“你又鬧什麽？”

果然，和緩的氣氛在現在的兩人之間，根本無法持久。

宋芷依舊是笑著的：“少爺不是喜歡我待在府裏不出去麽，那我便不出去。”

帶有諷刺意味的話語，讓孟桓突然覺得自己的退讓就像一個笑話。

前一刻的柔情仿佛是假的，浮光掠影一般，當時感動得要哭出來的宋芷，似是孟桓的一個幻想。

而現實裏的宋芷，依舊戴著冷硬的面具，對他冷嘲熱諷。

孟桓覺得累，也覺得煩，將宋芷從懷裏放下來，站起了身：“你為何一定要跟我擰著來？”

“明明你也不是不喜歡我，我這般退讓，你為何還是如此固執？”

宋芷抿了抿唇，沒有說話。

孟桓閉上眼，微仰起頭，嗓音是低沈的：“到底要我如何，才能打動你，宋子蘭？”

宋芷彎下腰去，輕輕地說：“少爺，含珠小姐在興許在等您呢，您不去看看她嗎？”

孟桓的臉部肌肉抽動了一下，冷冷看了宋芷一眼：“既然你這麽希望我去看她，那我就去了，你不要後悔。”

宋芷低著頭，聲音平靜得仿佛沒有情緒：“恭送少爺。”

孟桓拂袖離開。

他們之間仿佛陷入了一個死局，無解。

變故發生在二月，宋芷收到了一封來自白滿兒的信。

白滿兒識得幾個字，不多，磕磕絆絆地表達清楚了自己的意思，說白阿朱病危，想請宋芷幫忙。

小姑娘原本今年或許不久就要出嫁了，年前白阿朱已經相中了人家，對方是一個賣香料的掌櫃家的兒子，生得憨厚，看起來是個疼媳婦兒的，嘴不大利索，但為人實誠，家世清白，家中只得一個老爹，娘早早的去了，沒有惡婆婆的擔憂。

雙方爹娘都見了面，相過了，那小哥兒看過白滿兒的畫像，見她生得標致，喜歡得緊。本來只等白滿兒除服，婚事就能操辦起來。

但如今，白阿朱的病一鬧，這婚事或許就黃了。

小姑娘許是邊寫邊哭，字歪歪斜斜不說，紙還皺皺巴巴，看起來是被淚水打濕了的，字跡都汙了。

宋芷勉強看懂了，頓時有些心焦，孟桓下朝回來，宋芷就去見了他，想求個恩典，讓他去看看白滿兒一家。

沒想到孟桓想也不想就拒絕了。

才過年關，罷朝的這些日子，大家手裏頭都堆了不少折子，今晨在朝堂上險些吵翻天。

爭吵的內容包括但不限於，日本該不該繼續打，正月末，帶著璽書出使日本的王積翁，還沒到日本，半路上就被舟人所殺。緬國又亂了，又需要派兵去打。漳州盜賊並起，民不聊生。秦州總管劉發謀反，殺了不少地方官……

一件件，吵得孟桓頭疼。

緬國是他去年親自去打下的，竟然又反了，一個個是不是吃飽了撐得，整日就想著怎麽造反了？

連宋芷說的話也沒怎麽細聽。

孟桓煩躁地想著，一擡頭，發現宋芷竟然朝他跪下了。

孟桓皺眉：“你這是做什麽？”

嫌他不夠煩，來添堵來了？

宋芷：“少爺，大半年來，我從沒求過您什麽……這次，能不能請您……”

孟桓皺眉，回想了一下宋芷方才說的話。

白滿兒的娘親病了，白滿兒是……宋芷的鄰人？

一個鄰人而已，也值得他這麽關心？

孟桓忽地回想起來，前年冬天，他陪宋芷去積水潭賞梅，見過那白滿兒一次，在崇國寺也遙遙看了一眼。

那丫頭……似乎對宋芷心思不純。

“不行，你不許去。”孟桓說，“你若真擔心，我便派個人代你去，給他們送幾兩銀子便罷了。”

“少爺！”宋芷的頭伏下去，“滿兒才十五歲，一個小姑娘，怎好拋頭露面？她年紀小，此時定然六神無主。”

“滿兒是我看著長大的，她娘親出了事，我怎麽能不聞不問呢？”

“少爺，請您答應我這一次……您可以派人跟著我，我發誓絕對不會亂跑……好不好？”

孟桓：“你先起來。”

“少爺……”

“宋子蘭，你對誰都如此溫柔，絕情是只對我麽？”

宋芷的嘴唇動了動，垂下眼去：“我沒有……”

孟桓俯下身，一伸手，將宋芷拽起來，冷冷地說：“那丫頭對你有意，你看不出來麽？”

宋芷皺眉：“少爺，你怎麽總是……”

“上次是蓮兒，這次是滿兒，是不是只要誰與我親近，你就覺得我跟誰有什麽？”

“……”

宋芷擡眼看著孟桓，眼神裏竟隱約有些失望。

孟桓無力地松開他，擺手：“你要去就去吧，我派幾個人隨你去，有什麽事，只管讓他做。”

宋芷的頭又低下去：“多謝少爺。”也不再說什麽傷人心的話了。

秀娘與白阿朱情同姐妹，此事她自然也是要參與的。

孟桓把兩個人都放了回去，還派了馬車送他們，兩三個長隨跟著，有個丫鬟。

這待遇，一般人享受不了。

宋芷坐在馬車裏，唇邊還有些苦笑。

等下了馬車，宋芷已經調整好情緒，直奔白滿兒的家。

敲敲門，很快有人來開了門，宋芷和秀娘走進去，看見裏頭的白滿兒，瘦了很多，面容憔悴，眼眶紅紅的，都哭腫了。

蘭哥！”一見到宋芷，白滿兒就大哭著撲進他的懷裏。

宋芷心疼地拍拍她的背：“滿兒乖，別哭。”

“蘭哥回來了，蘭哥幫你，你別怕。”

秀娘也柔聲安慰：“滿兒莫哭了，我們這不是回來了麽，你娘親不會有事的，乖。”

白滿兒埋在宋芷懷裏哭了好一陣兒，才慢慢緩過勁兒來，紅著眼眶擡起臉來，卻看見兩人身後的幾個丫鬟小廝，頓時害怕地縮到宋芷懷裏：“蘭哥，他們是誰呀？”

宋芷回頭看了一眼，低聲道：“滿兒別怕，他們不是壞人，也是來幫忙的。”

白滿兒似信非信地點點頭，帶著兩人進了屋。

白阿朱在床上躺著。

大半年不見，這個女人瘦得沒了人樣，頭發幹枯，臉頰瘦削得凹陷下去，面色發黑，儼然已經快不行了。

宋芷一看，便鼻子一酸，險些哭出來。白阿朱待他素來親近，當做半個兒子對待的。

秀娘同她更親厚，已經快步過去，剛想握住白阿朱的手，就被白滿兒攔下了：“秀娘，別！娘親害的是癆病……”

秀娘吃了一驚，不敢置信地低頭看白阿朱，叫了一聲：“阿朱！”

“阿朱！你醒醒……秀娘來看你了，你睜睜眼！”

“白姨，宋芷也回來看您了。”宋芷紅著眼眶說。

白滿兒一邊抽噎，一邊拿手帕擦著眼淚。

在幾人的呼喚下，白阿朱終於有了反應，眼珠在眼皮底下動了動，她睜開眼，混濁的眸子有些無神，又過了一會兒，才看向床邊的人。

聲音沙啞難聽：“秀娘，蘭哥兒……你們來了？”

秀娘不住點頭，想去握白阿朱的手，白阿朱卻一縮，避開了。秀娘更加難過，哽咽道：“我們來晚了。”

白阿朱卻微微笑了一下：“不晚。”

她幽幽嘆了口氣：“我要下去找我家老頭子啦……”

“他拋下我們母女倆，早早地去了，這幾年……我一個人撐著……”

“阿朱！”秀娘眼含著淚，制止她，“不能說這些喪氣話！”

“滿兒還這麽小，你若是去了，滿兒以後可怎麽辦？”

白滿兒“噗通”一聲跪在娘親病床邊，哭道：“娘，滿兒不能沒有您啊！”

一時間幾個人哭作一團。

倒是宋芷還冷靜些，擦了擦眼角的淚，問白滿兒：“白姨害這癆病有多久了，現下情形如何？”

白滿兒哭哭啼啼地說：“去歲，娘親的身子一直不好，請了許多次大夫，家裏的積蓄都快用光了，今年正月，就又病倒了。”

“我拿了僅有的積蓄去請大夫，誰知大夫只看了一眼，說是癆病，就不肯再看，匆匆地走了。”

白滿兒一面說，一面哭，“連銀子也沒退我。”

“我去求伯父……伯父、伯父卻根本不管。”

“滿兒沒奈何……只好去求蘭哥。”

白滿兒一個小姑娘，這些日子，恐怕沒少吃苦頭，她那個伯父本就對她們母女心懷鬼胎，幫忙是不可能的，不趁火打劫就不錯了。

“咳咳！咳咳咳！……”正在這時，白阿朱忽而劇烈地咳嗽起來，白滿兒剛想伸手去拍拍她的背，就被白阿朱嚴厲制止了。

然而下一刻，一口暗紅的血，咳到了褥子上，隱約的血腥氣彌漫開來。

白阿朱的臉色似乎更難看了。

“娘親！”白滿兒哭叫。

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